A letter from Osmundo Ponce in Spain
13 de Febrero de 2008
El Escorial, Madrid – España
Estimadas hermanas y hermanos:
Deseo que el Dios de la Vida y la Historia les colme de bendiciones en cada una de las actividades de sus diversos ministerios.
Hace casi 10 meses llegué a España, asignado al Seminario Evangélico Unido de Teología que está relacionado con la Iglesia Evangélica Española. Ya se podrán imaginar cuántos cambios ha significado este tiempo para mí, pero también puedo decir que Dios y su Iglesia me han acompañado.
Al llegar encontré una gran expectativa por la formación teológica para los líderes laicos de las iglesias locales. Sin tardar mucho, nos dedicamos a esa tarea y se ha creado lo que hemos llamado el Taller Teológico.
El Taller Teológico es un programa pensado en la formación para que los líderes tengan las herramientas necesarias para el desarrollo de su ministerio. Este es un programa de estudios que se puede concluir en dos años, sin embargo, una de las características claves es la flexibilidad para que puedan estudiar todas las personas, incluyendo aquellas quienes dicen “no tener suficiente tiempo” debido al sistema laboral en el cual se vive.
El inicio de este programa ha resultado todo un éxito. Los miembros de la Facultad del Seminario están escribiendo todos los materiales. Por supuesto que, mi tarea es editar sus escritos de tal manera que sean comprensibles por cualquier miembro de la iglesia local. Los primeros que estamos aprendiendo somos los mismos profesores, porque debemos elaborar materiales de mucha calidad académica pero a la vez muy sencillos de leer y de entender. ¡Esta ha sido una tarea muy emocionante!
En los lugares que hemos visitado, los pastores nos han dicho… “Esto era lo que necesitábamos”. Ya está funcionando el Taller Teológico en Madrid, en Barcelona y Pamplona. Están iniciando en este semestre en Bilbao y Valencia. Después del verano, se iniciará el programa en las Islas Baleares y ya hemos conversado con la iglesia de Portugal. Pero esto, no lo hago yo solo… no, hemos formado ya un equipo de trabajo y así tenemos una persona para el norte del país y otra para el sur. Además, así podemos atender a las diferentes tradiciones, actualmente participan iglesias de tradición Metodista y Presbiteriana, Anabautista y Pentecostal.
Las iglesias evangélicas en España están deseosas de mayor formación porque en la historia de este país, han sufrido mucha represión religiosa desde los tiempos de la Inquisición. Hemos de recordar que España fue uno de los bastiones de la Contrarreforma en el Siglo XVI y eso ha perdurado durante siglos. Uno de los fenómenos que puedo ver es que los líderes evangélicos españoles reclaman mayor reconocimiento religioso debido a que el estado, dependiendo del partido político que gobierne, los mantiene aislados. Un ejemplo, los estudios universitarios de los seminarios todavía no son reconocidos legalmente y los pastores retirados, actualmente, no pueden tener una pensión del servicio social español.
En España se vive un proceso de secularización muy fuerte y me parece que es debido a la forma cómo la religión se mantuvo ligada al estado. Y en algunos casos, iglesia y estado mantuvieron un poder absolutista. Así que cuando llegó, por fin, la democracia… (hace sólo tres décadas) la población también ha dejado a un lado la religión y todo rito que se le parezca. Esto me llevó a pensar que la Iglesia evangélica en España, “cayó del fuego a las brasas”, es decir, de la represión religiosa a la secularización y rechazo de lo eclesial.
Sin embargo, puede sentirse en la conversación cotidiana con la gente en la calle, en las casas, en el tren una profunda búsqueda de espiritualidad renovada y para ello los líderes de las iglesias deben formarse para atender estas nuevas demandas pastorales. Por esto, puedo decir que España es un campo de misión.
A la vez también a España se le ha visto como una tierra de oportunidades, es este el segundo país (después de Estados Unidos) que más inmigrantes recibe cada día. De Europa del Este, Africa, América Latina, Asia todos ellos buscando mejores condiciones de vida y mejores salarios para poder sostener a sus familias en sus países de origen. Pero también hay muchos inmigrantes de otro tipo, los jubilados del norte de Europa que viven en mejores viviendas a la orilla del Mar Mediterráneo. Todo inmigrante busca ser acogido en la nueva comunidad, he aquí otra oportunidad para que la iglesia realice su misión. (Un dato, el Grupo de Estudio del Taller Teológico en una iglesia del centro de Madrid, la mayoría son inmigrantes latinoamericanos y ahora también líderes en esa congregación).
Así que como ven, España es Europa pero sigue siendo el sur, y “los desafíos del sur” siempre han sido “el norte” de la Misión de la Iglesia. Estos desafíos han tenido que ver con buscar que los Signos del Reino de Dios se hagan realidad en medio de las comunidades necesitadas. España necesita acompañamiento pastoral para atender las nuevas formas de comunicar la esperanza del Reino. Se necesita acompañar la nueva búsqueda de espiritualidad en una población que es ahora multicultural. Se necesita acompañar el esfuerzo de los líderes españoles para obtener el reconocimiento de la iglesia evangélica. Es necesario apoyar la formación teológica del nuevo liderazgo de la Iglesia en España.
¡¿Qué hacer ante todo esto?! Creo que las iglesias hermanas de los Estados Unidos podrían incluir en sus motivos de oración a la Iglesia Evangélica Española y toda la comunidad cristiana en este país. Debemos ver a España como campo de misión. Especialmente, les ruego que mantengan en oración a nuestros estudiantes y profesores del Seminario Evangélico Unido de Teología (SEUT) y al Programa de Formación de Líderes Laicos Taller Teológico.
Personalmente, me fortalece mucho cuando recibo alguna tarjeta de alguna iglesia o de algún grupo que ha estado orando o se recuerda del ministerio que aquí realizo. En mi dormitorio, he colocado en forma de cruz las tarjetas que me envió un grupo de jóvenes participantes de un Campamento de Verano. Cada noche y al despertar me recuerdo que estoy aquí por voluntad del Señor y con el acompañamiento de ustedes.
El año pasado tuve la oportunidad de compartir con algunos pastores de nuestra Iglesia de los Estados Unidos (PCUSA), que visitaron Madrid, así que cuando lo deseen también podrán visitarnos… es solo cuestión de cruzar el Atlántico.
Deseo que en este tiempo de Cuaresma, recordemos que Nuestro Señor Jesús se hace presente en medio de la Vida y que los diversos sufrimientos y dificultades no serán una tentación para abandonar nuestro llamado a servir y a procurar que se cumpla la misión que el Santo Espíritu nos ha encomendado para la Gloria de Dios.
Con un abrazo caluroso y solidario les envío mi cariño y respeto de siempre,
En la Esperanza del Reino,
Rev. Osmundo Ponce
